La respiración es un proceso involuntario y automático, que consiste en extraer el oxígeno del aire inspirado y en expulsar los gases de desecho con el aire espirado.
El aire se inhala por la nariz,
donde se calienta y humedece. Las fosas nasales están conectadas con las cavidades sinusales, espacios huecos del interior de algunos huesos de la cabeza que contribuyen a
que el aire inspirado se caliente y humedezca.
Después el aire pasa a la faringe, sigue por la laringe y penetra en la tráquea. A la mitad de la altura del pecho, la tráquea se divide en dos bronquios que se dividen
de nuevo, en bronquios secundarios, terciarios y, finalmente, en unos
250.000 bronquiolos.
Al final de los bronquiolos se agrupan en alvéolos, pequeños sacos de aires, donde se realiza el intercambio de gases con la sangre. Los pulmones contienen aproximadamente 300
millones de alvéolos.
La respiración cumple con dos fases
sucesivas, efectuadas gracias a la acción muscular del diafragma y de los músculos intercostales, controlados todos por el centro respiratorio del bulbo raquídeo. En la inspiración, el diafragma se contrae y los músculos intercostales se elevan y ensanchan las costillas. La caja torácica gana volumen y penetra aire del exterior para
llenar este espacio. Durante la espiración, el diafragma se relaja y las costillas descienden y se desplazan
hacia el interior. La caja torácica disminuye su capacidad
y los pulmones dejan escapar el aire hacia el exterior.
Las Vías
Respiratorias están formadas por la boca y las fosas nasales, la faringe, la laringe, la tráquea, los bronquios y los bronquiolos.
- Laringe: órgano donde se produce la voz,contiene las cuerdas vocales y una especie de tapón llamado epiglotis, éste impide que los alimentos pasen a las vías respiratorias.
- Tráquea: tubo formado por unos veinte anillos cartilaginosos que la mantienen siempre abierta,
se divide en dos ramas: los bronquios.
- Los bronquios y los bronquiolos: son las diversas ramificaciones del interior del pulmón, terminan en unos
sacos llamadas alvéolos pulmonares que tienen a su vez unas bolsas más pequeñas, rodeadas de una multitud de capilares por donde pasa la sangre y al realizarse el intercambio gaseoso se carga
de oxígeno y se libera de CO2.
- Los pulmones son
dos masas esponjosas de color rojizo, situadas en el tórax a ambos lados del corazón, el
derecho tiene tres partes o lóbulos; el izquierdo tiene dos partes.
- La pleura es
una membrana de doble pared que rodea a los pulmones.
